26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов оставляет в укромном месте шесть аудиокассет. На них записаны его личные воспоминания. В тот же день его находят в собственной квартире без признаков жизни.
Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, на Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка систем безопасности. В 1 час 23 минуты 45 секунд реактор четвертого энергоблока не выдержал условий эксперимента. Последовал мощный взрыв, за которым вспыхнул сильный пожар.
Первыми на место вызова прибыли расчёты пожарных частей. Они не были предупреждены об истинных масштабах происшествия и работали без специальных защитных костеймов. Никто из них тогда не знал, что они оказались в самом центре событий, которые позже назовут величайшей техногенной трагедией.
Руководство станции в срочных донесениях в Москву сообщало, что положение стабилизировано, а уровень радиации не представляет опасности. Однако академик Легасов настоял на том, чтобы на месте во всём разобралась авторитетная комиссия. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной он был немедленно отправлен в Припять.
